"Bilo je trećega lipnja ..."
Ova pjesma još uvijek vas privlači čim čujete uvodne akorde. Objavljeno u ljeto ljubavi, „Ode to Billie Joe“ započelo je svoje putovanje na ljestvicama prvi tjedan kolovoza 1967., uzdižući 50 mjesta do sljedećeg tjedna, a do kraja tog mjeseca stiglo je do najviše pozicije na ljestvicama. Toliko je popularna bila ta melodija da je album na kojem se pojavio zapravo gurnuo The Beatles Sgt. Pepper s prvog mjesta na ljestvici albuma Billboard.
"Ode Billieju Joeu" brzo je postao tema razgovora o hladnjaku vode u cijeloj naciji. Što je bačeno s mosta Tallahatchie i što je na zemlji učinilo da mladi Billie Joe McAllister skoči s mosta u svoju smrt?
"Bilo je trećega lipnja
Još jedan uspavan, prašnjav dan Delta
Bila sam bez pamuka
A moj brat je balinio sijeno ... "
Kratka biografija Bobbieja Gentryja
Rođena Roberta Lee Streeter, Bobbie je rođena u okrugu Chickasaw, Mississippi, ali odgajala ju je majka u Kaliforniji. Bobbie je crpio inspiraciju za svoje pjesme iz svog ranog života u Mississippiju, a ova pjesma nije iznimka, a spominju se Choctaw Ridge, Tallahatchie Bridge i Tupelo.
Bobbie je počeo pjevati u crkvi kada je bila mlada djevojka, a njezina baka, s kojom je živjela do 13. godine, zapravo je prodala kravu da bi kupila klavir za Bobbie. Bobbie se sama naučila svirati gitaru, bas i banjo, a do trenutka preseljenja u Kaliforniju živjeti s majkom već je pisala vlastite pjesme.
Bobbie je nastavila davati svoje pjevačke i pjesme pjesme, pojavljivala se u klubovima i snimala i slala demo kasete dok je pohađala Muzički konzervatorij u Los Angelesu. Prvi ugovor o snimanju snimila je 1964. godine i snimila duet s rockabilly pjevačem Jodyjem Reynoldsom.
Bobbie je imao 11 singlova koji su se plasirali na ljestvici u SAD-u, ali niti jedan nikada nije postigao uspjeh koji je Ode učinio Billyjem Joeom.
"Ode Billieju Joeu"
Kad je producent Capitol Records Kelly Gordon čuo demo za Ode, odmah je znao da ima ogroman potencijal da postane hit ploča. Prema aranžeru pjesme, pjesma je prvotno bila dugačka sedam minuta, a trebala je biti "B" strana zapisa od 45 RPM, s melodijom pod nazivom "Mississippi Delta" na "A" strani.
Capitol je otkupio prava na pjesmu za 10.000 dolara i samo je dogovorio da gudački dio bude dio pjesme jer su, kao dio posla oko kupovine prava, dogovorili da neće dodavati ritam sekciju. Gudački aranžman za pjesmu nastavio je osvojiti nagradu Grammy.
Capitol je također morao smanjiti dužinu izvorne pjesme na ispod četiri minute. U one dane, AM radio format bio je usmjeren na Top 40 hitova, što je značilo da su sve pjesme prilično iste dužine i uglavnom manje od četiri minute. Prema "Knjizi Billboard hitova broj jedan", Kelly Gordon bila je ta koja je odgovorna za rezanje pjesme na veličinu uklanjanjem nekoliko stihova. Konačna verzija pjesme zbog koje je na vinilu zapravo trajala četiri minute i 13 sekundi, što je činilo najduži hit broj jedan iz 1967. Još uvijek ga možete pronaći na vinilu (rabljenom), ali je također uključen u 
Jedan od nestalih stihova
"Ljudi više ne vide Sally Jane u gradu,
Puno je "spekulacija", ona se ne ponaša kao prije,
Neki kažu da zna više nego što želi reći, ali ona ostane mirna i nekoliko njih misli da je sve jednako dobro,
Nitko zapravo ne zna što se događalo na Choctaw Ridgeu, onoga dana kad je Billy Joe McAllister skočio s mosta Tallahatchie. "
Gentryjev originalni rukom pisani nacrt za pjesmu sada je dio zbirke koju drži Sveučilište u Mississippiju, a Gentry je nacrt donirao Sveučilišnoj sobi Faulkner 1973. U originalnoj verziji nacrta pjesme, djevojka je imena Sally Jane Ellison je dio priče i možda je ključ zašto je Billie Joe skočio s mosta.
U nacrtu, Billie Joe piše "Billy Jo." Sama pjesma kao i album na kojem su se obojica pojavili koristili su pravopis "Billie Joe". Nije jasno zašto je Capitol odabrao korištenje upravo te verzije.
Bobbie Gentry izvodi "Ode Billieju Joeu"
"Što vam pjesma nije rekla ..."
Četvrtog lipnja 1976. studiji Warner Brothers objavili su film koji je inspiriran pjesmom, a trailer je obećao da će vam film pokazati ono što pjesma nije rekla vama. Datum objavljivanja prvobitno je bio planiran za treći lipanj, ali pošto filmovi obično nisu objavljivani četvrtkom, datum izlaska promijenjen je u četvrti petak.
U filmu su glumili mladi Robbie Benson kao Billie Joe McAllister i Glynnis O'Connor kao Bobbie Lee Hartley. Pripovjedač priče nikada nije naveden u pjesmi, pa je ime Hartley bilo ono što je izmislio pisac scenarija za film.
U filmskoj verziji, Billy Joe baca se s mosta zbog svoje krivnje za intimni susret s drugim muškarcem dok je pijan. Predmet koji je bačen s mosta je pripovjedačeva ragdola, koja možda simbolizira gubitak nevinosti i kreće se prema odrasloj dobi.
I sama Gentry bila je uključena u snimanje filma, iako je pisacu objasnila da zapravo nema pojma zašto je lik iz njene pjesme počinio samoubojstvo. To je značilo da je pisac filmskog scenarija slobodan izmisliti vlastitu priču. Iako je na blagajni učinio dovoljno dobro, zaradivši 27 milijuna dolara, film je kritiziran zbog uvođenja novih tema o kojima u pjesmi nisu ni bili naznačeni.
Da li se rijeka Tallahatchie konačno odrekla svojih tajni?
Otajstvo ostaje
Dama koja je napisala pjesmu uvijek je odbijala otkriti što je bačeno s mosta. Za Gentryja je ubedljivija priča bila nestalnost koju je obitelj prikazala dok sjede za večerom i razgovaraju o samoubojstvu Billieja Joea. Gentry je uvijek radije prepustio slušaocu da odluči što je bačeno s mosta i kakva je možda bila prošlost između dvaju likova. Prava priča bila je okrutna u kojoj su se ljudi za stolom disocirali od mladićeve smrti.
Izvorni most Tallahatchie srušio se u lipnju 1972. nakon što su ga zapalili vandali, a kasnije je obnovljen. Toliko ljudi je privučeno na most nakon puštanja pjesme da je županija odredila novčanu kaznu u iznosu od 100 dolara za svakoga tko skoči s mosta. Budući da se most nalazio samo oko 20 stopa iznad rijeke, malo je vjerojatno da bi se itko stvarno mogao ubiti skočivši s te visine.
