Početkom 1990-ih lice J-popa se mijenjalo - nestali su dani idola "djevojke u susjedstvu" koji se hranio slikom i pjesmama koje je ne zanimaju. Umjesto toga, japanski neuredni okusi počeli su zahtijevati novu pasminu idola, ako su to uopće željeli idoli. Ženske solo umjetnice suočile su se s izazovom prizivanja cvjetajućoj glazbenoj industriji ako se žele boriti i pronaći trajan uspjeh. Ceste popločene od svojih prethodnika Zlatne ere bile su njihove da se koračaju i šire dalje. Devedesete su pozvale ženske samostalne umjetnice da kultiviraju svoje slike, da se uključe u svoju kreativnost i definiraju čitavu generaciju glazbe koja će pobjeći od Japana i pronaći domove u računalima i iPodima svjetskog pučanstva.
Ovih deset žena odgovorilo je na poziv na svoj način i zaslužilo svoje mjesto u povijesti J-popa. Neki od njih postali su legende koje i danas uživaju veliki uspjeh; mnogi od njih zvani su genijalci svog vremena; svi su pronašli neki način da doprinesu obliku i boji J-popa kakav ga danas poznajemo.
1- Ayumi Hamasaki (浜 崎 あ ゆ み)
Debut: 1995., 1998. (službeno)
Postoji nekoliko priča o Pepeljugi u J-pop-u tako velike kao što su to kraljice Ayumi Hamasaki. Iz samohranog domaćinstva u južnom gradu Fukuoka, Ayumi je od rane dobi saznao kolika je vrijednost dolara. Ušla je u industriju zabave s jedinim ciljem da zaradi novac za svoju obitelj, pokušavajući pronaći smisao svog života. Došlo je do slučajnog susreta sa super producentom Maxom Matsuurom. U roku od nekoliko godina Ayumi je prodavala milijune primjeraka svojih rukom pisanih albuma, a u jeku tisućljeća bila je "kraljica J-popa". Danas je najuspješnija ženska solo umjetnica u povijesti J-popa i svoju je karijeru izgradila na tome da se super bavi svojim proizvodima i imidžom, čak i razbijajući barijere u seksualnosti i temi. Tijekom deset godina, deset albuma i 50 singlova kasnije, Ayumi Hamasaki jedno je od najvećih imena koje je ikad ušlo u J-pop.
Ne krijem da je Ayu moj omiljeni umjetnik u povijesti glazbe. Njena priča, njena vrlo personalizirana glazba i njezina prizemna osobnost čine je simpatičnom osobom. Uvijek se vraća svojim obožavateljima, a ona je vrsta umjetnika s kojim možete biti ponosni što ste obožavatelji.
2 - Namie Amuro (安室 奈 美 恵)
Debut: 1992
Namie Amuro bio je vezan za zvijezda od malih nogu. Kao dijete upisala je prestižnu školu glumaca u Okinawi gdje je smještena u skupinu djevojaka Eurobeat koja se zvala "SUPER MONKEY'S". Nakon manjeg uspjeha s grupom bilo je jasno da Namie ima solo potencijal. Napustila je "SUPER MONKEY'S" i slijedila vlastitu karijeru s "Nepobjedivim producentom" Tetsuya Komuro. Dokazala se kao njegov najuspješniji prodavatelj s milijunskom prodajom u kasnim 90-ima, uključujući rekord "najbolje prodavanog singla ženskog solo izvođača" za njezinu pjesmu "MOŽETE LI SVOJITI?", Rekord koji i danas drži. Namie je pala iz očiju javnosti kad je imala brak sa sačmaricom za plesačicu SAM. Čak i nakon povratka u industriju, suočila se s naglom prodajom i stigmom razvedene, radne samohrane majke. Na kraju je Namie uzela svoju karijeru u svoje ruke i učinila ono što je zaista voljela: RnB glazbu ili "Hip-Pop" jer je proglasila vlastiti glazbeni žanr. Otkako je prešla, ponovno je pronašla novu popularnost i ponovno je bila jedna od najpopularnijih umjetnica solo u kasnim 20-ima.
Namiejeva tragična priča o prelasku s pop princeze na današnje stigme društva (sve dok se bave groznim ubojstvom njezine majke) bila bi sjajna čak i da se samo ovdje zaustavi. Ali njezina odlučnost da učini nešto na svoj način ne samo da je dovela do novog uspona u karijeri, već je i Japanu pokazala da bi "stara" samohrana majka i dalje mogla biti trendseterica. Osim sjajne glazbe iz oba dijela svoje prestižne karijere, Namie Amuro samo je velika žena koja sve može pratiti.
3 - Kumi Koda (倖 田 來 未)
Debut: 2000
Za razliku od Namie Amuro prije nje, Kumi Koda provalio je u RnB od svog debija 2000. Slučajno je došla prva trkačica na avex-ovoj audiciji iz snova 2000. (nakon što se prvobitno prijavila na "Jutarnji Musume") i dobila je priliku da postane teen RnB idol. Njenih prvih par albuma nije se pokazalo dobro, i ona je zamalo pala. Uspjeh je došao kad je njezin singl "Prava emocija" korišten kao tematska pjesma za video igru "Final Fantasy X-2". Ubrzo nakon toga, Kumi je promijenila sliku iz tinejdžerskog idola u "ero-kakkoii", što je značilo značajnu hiperseksualizaciju. To je potez koji je ipak uspio jer je u roku od nekoliko godina 2005. godine postala najuspješnija ženska solo umjetnica današnjice, premlaćivši čak i Ayumi Hamasaki. S obzirom na ljubav Japana prema "simpatičnim djevojkama u susjedstvu" zbog bilo kakvih nagovještaja o otvorenoj seksualnosti, Kumi je dokazao da odrasle žene zadužene za njihovu seksualnost imaju mjesto u J-pop-u.
Osim sjajnih balada i plesnih pjesama, Kumijeva optimistična osobnost dobrodošao je dodatak J-pop industriji. Nikad nikome što ne bi dopustio da je sruši, Kumi će možda nehotice voditi mini-seksualnu revoluciju u jadnoj hladnoj kulturnoj klimi u Japanu.
4 - Hikaru Utada (宇多田 ヒ カ ル)
Debut: 1996
Kćerka diskografskog producenta Teruzane Utada i pjevača superzvijezde Enka Keiko Fujii, Hikaru Utada odrasla je u glazbenom domaćinstvu. Tekst pjesama započela je kao dijete i snimila svoj prvi engleski album, uz podršku roditelja, u dobi od 13 godina pod pseudonimom "Cubic U". Iako nije bila uspješna, to je nagnalo diskografsku kuću Toshiba EMI da se prijavi kao umjetnica japanskog jezika (Hikaru je tečno dvojezična.) Njezin prvi album "First Love" prodan je u više od 7 milijuna primjeraka i ostaje najprodavaniji J-pop album u povijesti, Hikaru je često zaslužan za uvođenje zapadnog RnB zvuka u J-pop. 2005. godine pokušala je preći na američku glazbenu industriju izdavanjem svog drugog cijelog engleskog albuma "Exodus", ali nije uspjela pobuditi veliko zanimanje. Danas je trenutno na "kreativnom odmoru" narednih "2-5 godina".
Ne može se poreći utjecaj nekoga uspješnog kao što je Hikaru imao na J-pop. Između svog jedinstvenog vokala, njezine opredjeljenosti za pisanje pjesama i produkcije, te neustrašivog odnosa prema "biti sebi" širom svijeta, Hikaru Utada je netko tko nikad neće biti zaboravljen zahvaljujući zapisima koje je sama razbila.
5 - Ringo Shiina (椎 名 林檎)
Debut: 1998
Ako se u novije povijesti J-popa itko često pripisuje naslovu "genij", to je Ringo Shiina (pravo ime Yumiko Sheena). Kako nitko ne bi bio spušten zbog kulturnih očekivanja ili čak i slušanja vlastite diskografske kuće, Ringo se početkom 90-ih etablirao u karijeri kao jedna od vodećih dama J-rocka (podžanr J-popa). Njezin jedinstveni nazalni glas, drhtavi stihovi i majstorski sastav i aranžman izdvojili su je od ostalih ženskih samostalnih umjetnika izrezanih kolačića, a po svom vrhuncu smatrana je trećom po popularnosti tek nakon Ayumi Hamasaki i Hikaru Utada.
Iako sam uvijek poštovao Ringo Shiina kao majstorski glazbenik, trebalo mi je mnogo godina da se zbog toplog rock stila i vokala zapravo zagrijem do njegove stvarne glazbe. Ali jedna stvar koja će me uvijek zadiviti je struktura i savršena simetrija njenog trećeg albuma " Kalk Samen Kuri no Hana ". Ne samo da je album dugačak točno 44:44, već svaki zapis odgovara svojoj suprotnosti s druge strane albuma. (Za potpuno objašnjenje pogledajte njegovu stranicu Generasia.) Zapravo, nazvati Ringa "genijem" pomalo je ponizno.
6 - BoA (보아)
Debut: 2000
BoA je započela svoju karijeru u rodnoj Južnoj Koreji nakon što je brata popratila na audiciji u SM Entertainment. Obučavala se, između ostalog, na japanskom i engleskom jeziku. Ubrzo nakon što je debitirala u Južnoj Koreji, debitovala je u Japanu i postala prva korejska umjetnica koja je prodala više od milijun primjeraka albuma u Japanu. Zbog velikog uspjeha, drugi južnokorejski umjetnici poput Lee Jung Hyun i Tohoshinki kasnije su spremnije prihvaćeni. Od svog prvog uspjeha u Japanu, BoA je pokušala i karijeru na Zapadu. Njezin debitantski engleski album "BoA" protekao je bolje od "Egzodusa" Hikaru Utade, ali najveći dio uspjeha ipak nalazi u Aziji.
BoA je bio jedan od mojih prvih nalaza na J-pop i, također, K-pop. Iako se čini da su je mnogi danas zaboravili, ne može se zanemariti njezine čari i doprinosi internacionalizaciji J-popa.
7 - Mika Nakašima (中 島 美嘉)
Debut: 2001
Mika Nakashima slučajno je naletio na industriju zabave kad je ušao u slučajnu audiciju i osvojio ulogu u drami i priliku snimiti svoju tematsku pjesmu. Njezin debi "Zvijezde" prodao je pola milijuna primjeraka, a njen debitantski album "TRUE" hit broj 1 i prodan u više od milijun primjeraka. Mika je pronašla svoju nišu u uključivanju jazza i gospela u svoju glazbu, dva podžanra koja često nisu bila isprobana i testirana u mainstream J-pop-u. Popularnost Mike nastavila se čak i ovim trendovima, a uskoro su Japanci širom zemlje uživali u novom valu jazza i gospela u svojim domaćinstvima, koji su danas popularniji uz veliku pomoć Mika Nakashime.
Mika je još jedan umjetnik koji mi je dugo trebalo da cijenim, i iako nije moj omiljeni umjetnik za slušanje, njeni humanitarni napori u Americi duboko su cijenjeni. Također se divim njenom drhtavanju od japanske stigme, poput prethodne srednje škole i više tetovaža. Ona je i jedna od rijetkih umjetnica koja ovih dana kreće od pjevanja, a također uživa u maloj glumačkoj karijeri - njezina najpopularnija uloga bila je Nana Oozaki u filmskoj verziji super hita manga "NANA".
8 - Nanase Aikawa (相 川 七 瀬)
Debut: 1995
Negdje tijekom sredine 90-ih jedan rock producent otkrio je delinkventnu djevojku koja je pokušavala pronaći svoj put kroz pjevačka natjecanja. Djevojka je bila Nanase Aikawa, jaka dama za bicikliste, s puno stava i bez isprike za to. Njezin rockin 'debitantski album "RED" prodan je u više od dva milijuna primjeraka, a pored njenog drugog albuma "ParaDOX" izabran je kao album godine uzastopno na Japan Gold Disc Awards. Njezin imidž "loše djevojke" pripitomio je kako je odrastao i udala se i imala djecu, ali njezina nestašnost i ljubav prema rock glazbi nikada nije nestala, čak ni kad je njezina popularnost izblijedjela. 2010. godine proglašena je jednom od najboljih slavnih žena s kojima su htjele spavati japanske queer žene - u odgovoru Nanase snimio je cjelinu album posvećen njenim obožavateljima i njihovoj ljubavi jedno prema drugom, uključujući i video koji prikazuje nju u istospolnoj romantici. Ne samo što je Nanase otvorila put drugim rock-ženama (Ringo Shiina vjerojatno ne bi imao toliko prijema da nije nije bila prednost Nanasea) ali ona je i jedna od prvih i nekoliko koje u svojim medijima pozitivno prikazuju LGBT žene.
Nanase je bio jedan od prvih umjetnika na koje sam ušao kad sam otkrio J-pop i nikad se nisam osvrnuo. Njezin fenomenalni odnos prema karijeri jedna je od njenih najljepših osobina - naravno, uz sjajnu glazbu, naravno.
9 - Maaya Sakamoto (坂 本 真 綾)
Debut: 1995
Tko god je provjeravao J-pop prijelazom tisućljeća, morao je naići na poznatu seiyuu (trans. Glumica glasa) Maaya Sakamoto. Iako je prije svega glumica anime glasa, Maaya je također bila polu-uspješna pjevačica (uglavnom je radila anime pjesme) tijekom kasnih 90-ih i početka 00-ih, u suradnji s poznatim skladateljem Yokom Kannom. Najduže je vremena bila jedna od najpoznatijih i najuspješnijih umjetnica koja se bavi glumom glasa, sve dok Nana Mizuki nije bila u poznim kasnim godinama. Zajedno su provalili kroz J-pop zid i započeli rušiti rekorde. Ubrzo nakon što je Nana Mizuki objavila prvi album # 1 glasnog glumca, Maaya je postigla i svoj prvi broj 1. Iako je Nana Mizuki postavila rekord, ona to ne bi mogla učiniti bez Maayinog doprinosa izloženosti glasnih glumaca kao ozbiljnih glazbenih umjetnika.
Kao i mnogi drugi iz mog vremena, Maaya je bio jedan od prvih umjetnika koje sam poznavao u suradnji s J-popom. Njene su brojne pjesme izrazito nostalgične, a njezin čisti glas jednako je ugodan danas kao i tada. Bez obzira na to radi li s Yoko Kanno ili ne, Maaya Sakamoto pravi je velikan čak i ako često padne ispod radara ljudi.
10 - Chihiro Onitsuka (鬼 束 ち ひ ろ)
Debut: 2000
Sa svim ženama s ovog popisa koje su se suočile s nedaćama i "nikada nisu odustale", možda niti jedna nije toliko inspirativna kao Chihiro Onitsuka. Iako se o njezinoj prošlosti ne zna puno, Chihiro nikada nije razmišljao o svojoj depresiji i drugim bolestima koje se u japanskom društvu često preziru. Međutim, ona je preuzela svoje osjećaje i pretvorila ih u prekrasnu glazbu, punu žalosnih skladbi i teških tekstova. Njezin debitantski album "Insomnia" prodan je u više od milijun primjeraka 2001. godine i do danas je njezino najviše kritičko djelo. Chihiro je preživjela mnoge prekide u svom mentalnom zdravlju, kao i vrlo publicirani napad od svog dečka 2010. godine.
Malo je pjevača na svijetu koji me pokreću onoliko koliko čini Chihiro Onitsuka. Njezine pjesme "Gekkou" i "zaraza" ostaju neke od najesencijalno najoštrijih pjesama koje sam ikad čuo.
